近日，美国“元”公司（Meta）宣布计划在全球范围内铺设一条长达5万公里的海缆，建成后将成为世界最长海缆，并有高能技术加持，旨在为美国、印度、巴西、南非等国家和地区提供业界领先的网络连接。这发生在科技巨头纷纷将目光转向数字基建等背景下。同时，随着地缘政治局势紧张，网络基础设施的安全颇受关注。

世界之最

　　近日，Meta网络工程和网络投资部门负责人在官网发表题为“通过下一代海底基础设施释放全球人工智能（AI）潜力”的文章，宣布了这项雄心勃勃的计划——“沃特沃斯项目”（音译，Project Waterworth），有利用海洋价值之意。

　　“‘沃特沃斯项目’将是一项数十亿美元的多年投资，旨在通过开通三条新的海洋走廊、丰富的高速连接来提升世界数字高速公路的规模和可靠性，从而推动全球AI创新。”

　　从地理看，这条海缆将连接美洲、非洲、亚洲、大洋洲。

　　“‘沃特沃斯项目’将为美国、印度、巴西、南非和其他关键地区带来行业领先的连接。”文章说，并将促进这些地区的经济合作，促进数字包容和技术发展。

　　“例如，在印度，我们已经看到了数字基础设施方面的显著增长和投资，‘沃特沃斯项目’将推动加速这一进程，并支持该国雄心勃勃的数字经济计划。”

　　从技术看，这条海缆将使用24芯光纤，相比8芯到16芯，功能更强。

　　从规模看，“沃特沃斯项目”长达5万公里，将成为世界最长海缆，比地球周长还长。

Waterworth项目图，显示连接美洲、非洲、亚洲、大洋洲。图片来源：Meta

科企雄心

　　值得注意的是，多年来，在首席执行官扎克伯格领导下，Meta是一家专注于社交媒体的科技企业，旗下拥有脸书、图片分享社交应用Instagram以及移动通信应用“沃茨阿普”（WhatsApp）。近年来，Meta还将目光投向“元宇宙”。

　　但如今，Meta正寻求将其业务扩展到更广泛的技术领域，包括AI及其基础设施。

　　Meta高管在最近发布的文章中写道：“在过去的十年里，我们与各种合作伙伴一起推动了基础设施创新，开发了20多款海底电缆。”

　　有评论称，随着Meta迈出最新一步，这家科技巨头正试图通过紧密集成硬件、软件、平台以及连接业务，在为用户提供独特体验方面超越竞争对手。

　　目前正值海缆的重要性日益凸显。作为支撑全球数据往来的重要基础设施，海缆已成为当代国际通信最重要的信息载体。

　　去年，全球数字包容伙伴关系联盟发布的报告说，全球95%以上的互联网流量通过海缆传输。

　　电信市场研究公司TeleGeography表示，目前全球已知的海缆系统超过600个。其中包括2020年以来，中国移动联合8家国际运营商共同发起的2Africa海缆项目。这条全长约4.5万公里的海缆连接非洲、亚洲与欧洲，一度是全球最长海缆，惠及沿线约30亿人口。

　　值得注意的是，过去，海缆铺设和融资往往由大型通信企业主导，但近年来，大型科技企业的角色越发受关注。除了Meta，其他例子还包括：美国谷歌公司在2024年表示，将打造首条连接非洲和澳大利亚的海缆。去年，谷歌还宣布投资10亿美元，在太平洋铺设两条新的海缆，以加强与日本的连接。

　　有分析称，这反映出随着规模和地位不断扩大，大型科技公司已经能够独立主导数字基础设施建设。在大国竞争背景下，这种变化带来的影响可能超出技术领域。

　　值得注意的是，“沃特沃斯项目”放眼南非、印度、巴西等新兴经济体，有望将美国与南半球主要市场连接起来。

警惕风险

　　在释放技术潜力的同时，海缆的安全也引发关注，尤其考虑到自然灾害以及地缘政治局势紧张的影响。

　　比如，2022年，汤加海底火山喷发触发的海啸导致汤加唯一一条海底通信光纤电缆断裂，导致“断网”38天。

　　去年底，连接芬兰和爱沙尼亚的“北欧电网公司-2号”海缆突发电力传输中断。

　　今年1月，拉脱维亚国家广播电视中心说，该中心位于波罗的海水域、连接拉脱维亚和瑞典的一条水下光缆遭到损坏。

　　随后，北约“下场”，启动波罗的海巡逻任务。

　　Meta表示，将把海缆铺设至7000米深，并“在高风险断层区域，如海岸附近的浅水区使用增强的掩埋技术，以免被船锚和其他危险破坏”。

　　还有观察人士注意到，不同于其他大型海缆项目，“沃特沃斯项目”看似避开了地缘政治冲突热点地区。