当地时间9月1日，美国总统特朗普在白宫与多家石油和炼油企业高管举行会议，敦促企业建设更多炼油厂、扩大燃料供应能力，以推动汽油价格下降，为11月中期选举做准备。
特朗普政府提出，可以通过削减监管、加快项目审批以及增加投资等方式扩大美国炼油能力。白宫还表示，特朗普政府此前达成的一项涉及委内瑞拉石油资源的协议意味着，随着当地原油产量逐步恢复，美国未来可能需要更多炼油能力来消化新增原油。
尽管美国炼油企业正因全球燃料供应紧张获得创纪录利润，但多数企业并没有建设大型新炼油厂的计划。企业认为，当前的高利润主要由特殊的全球供应环境推动，而新炼油厂需要数十亿美元投资和3至5年建设周期，因此，目前更倾向于扩建和升级已有设施。
获利颇丰
据悉，此次会议的参会企业包括雪佛龙（Chevron）、瓦莱罗能源（Valero Energy）、马拉松石油（Marathon Petroleum）和PBF能源（PBF Energy）等。美国第三大炼油商埃克森美孚（ExxonMobil）没有派代表参加。
一名美国政府官员在会后表示：“总统明确表示，他希望美国消费者在加油站支付更低的油价。炼油企业和燃料分销商也表达了同样的目标和承诺。”
目前，美国汽油价格仍明显高于伊朗冲突开始前的水平。美国汽车协会（AAA）数据显示，当天美国境内加油站汽油平均价格约为每加仑4.10美元，而伊朗冲突爆发前为每加仑2.98美元。
过去6个月，能源行业面临的主要压力逐渐从原油市场转向柴油、航空燃油和汽油等成品油供应。美国炼油厂近期持续以接近满负荷的状态运行。根据美国能源信息署（EIA）的数据，美国炼油厂近几周的综合产能利用率超过97%，接近过去约8年来的最高水平。柴油和其他燃料较高的利润率甚至促使部分炼油企业推迟了原定的维护计划。
衡量炼油利润的重要指标“裂解价差”（crack spread）近期也达到历史高位。该指标反映炼油企业购买原油与出售成品油之间的价格差，其中柴油裂解价差近期一度超过每桶100美元。
高利润直接反映在企业业绩上。美国六家主要能源企业第二季度通过燃料生产业务获得的利润合计达到247亿美元，接近去年同期的五倍。
谨慎扩张
但炼油企业并未因此启动大规模新建炼厂计划。埃克森美孚首席执行官达伦·伍兹7月底对投资者表示：“我们现在看到的这种产能利用率，长期来看是无法持续的。我认为，炼油能力不足还将困扰全球一段时间。”
能源咨询公司Energy Aspects驻纽约分析师罗伯特·坎贝尔也表示：“没有人会因为连续3个月创纪录的利润率，就投入数十亿美元进行一项巨额投资。”
美国炼油行业本身也处于长期收缩状态。与1982年相比，美国目前减少了128座炼油厂，最近一座新建炼油厂完工还要追溯至1977年。目前约四分之一的炼油厂已经运行超过100年。对于炼油企业而言，新建一座炼油厂不仅需要数十亿美元资金，还需要三至五年的建设周期，在此期间，市场需求、原油价格以及成品油供应情况都可能发生变化。
尤其是随着电动汽车数量增加以及传统燃油汽车燃油效率提高，汽油需求预计将长期下降。油气数据分析公司Novi Labs精炼燃料营销总监约翰·奥尔斯直言：“谁愿意投资一个项目，等到它建成的时候，市场需求却下降了？”
另辟蹊径
美国炼油行业多年来一直致力于推动国会改革能源项目审批制度，希望简化联邦、州和地方政府的许可程序，以加快输油管道及其他能源基础设施建设。特朗普此次与行业高管讨论扩大炼油能力时，也将削减监管和加快审批列为潜在措施。
今年3月，特朗普还曾表示，初创公司America First Refining将在得克萨斯州布朗斯维尔（Brownsville）建设美国50年来首座新炼油厂。该项目涉及3000亿美元投资，计划为南得克萨斯地区带来就业和经济增长。
不过，该项目仍面临基础设施、融资和审批等问题。当地缺乏向炼油厂输送足够原油的基础设施，而这样规模的项目还需要获得多级政府许可，并筹集巨额资金。
在新建炼油厂面临较高投资和审批门槛的情况下，美国大型石油企业目前更多通过改造和扩建现有设施来增加产能，并调整炼油产品结构。部分企业正在投入数亿美元，将生产重点从汽油转向柴油、石化产品和润滑油。汽油是受到电动汽车普及影响最明显的燃料之一，因此企业正在降低部分设施的汽油产量，同时增加柴油和润滑油基础油等产品的生产。
奥尔斯估计，未来20年，美国石油企业仍可以通过扩建得克萨斯州、路易斯安那州以及其他墨西哥湾沿岸地区的现有设施，新增每天约40万桶炼油能力，这一规模大致相当于一座大型炼油厂。
根据市场公开信息，埃克森美孚预计将投入约20亿美元，对其位于得克萨斯州贝敦（Baytown）的炼油厂进行升级。项目预计从2028年开始提高柴油和润滑油基础油产量，同时减少汽油产量。雪佛龙也在其位于密西西比州帕斯卡古拉（Pascagoula）的炼油厂实施规模较小的类似项目。
