创新药可以根据原材料的种类划分为化学药创新药、生物药创新药和中药创新药，其中以生物药的技术壁垒为最，对生物药来说“工艺即产品”，生产工艺流程设计复杂的基因工程、细胞培养和纯化工艺，而化学药的合成路径一旦被破解则很容易被复制，这也是仿制药生存和专利悬崖形成的原因。同样的，由于生物药工艺的高技术壁垒，其研发也承担着更高的失败风险和更长的研发周期，但是一旦成功研发上市，其强议价能力将带来更广阔的利润空间。而对于化学药来说，原研药的专利期结束，其高额利润空间基本上不复存在。此外，创新药按药品形态可以分为小分子创新药、大分子生物药（如单抗、ADC、双抗）、细胞治疗、基因治疗、活体微生物创新药等。