投资OpenAI、xAI的美国知名科技风投安德里森·霍罗沃茨（简称a16z）又在AI领域下了一单，这回押注的是“AI时代的互联网虚拟角色”。
根据a16z官网公告，管理着约900亿美元资产的美国最大风投领投Shizuku AI的种子轮。OpenAI董事会成员Adam D'Angelo也以个人身份参与投资。该种子轮的规模约为1500万美元，给到Shizuku AI约7500万美元的估值。
拿到顶流科技风投注资的主角，是去年8月才走出校门的Akio Kodaira。不过在AIGC领域，他早在多年前就已经成名。
2023年1月，尚在加州大学伯克利分校攻读博士学位的Akio在YouTube平台上推出名为Shizuku的AI虚拟主播。她能够用英语和日语进行交流，并通过虚拟形象与观众实现实时互动。
这个看似业余爱好的项目最终演化为更大的成果。Akio Kodaira后续以第一作者的身份发表了StreamDiffusion 论文，提出了一个革命性的实时交互式图像生成管道，能够实现每秒超过90帧的实时交互式图像生成——足以用于实时视频应用。该开源项目在Github上获得超过1万“星”。
说回Shizuku AI，公司准备建立起一个专注于开发AI驱动的虚拟角色和“AI伴侣”的平台。AI技术将用于生成虚拟角色的动作、实现语音聊天、保留互动记忆等功能。未来，这些虚拟角色有望成为“AI伴侣”或个人助理，全面进入用户的日常生活。
Akio Kodaira也毫不掩饰创业野心——打造以AI为本的知识产权，然后“像初音未来一样向全球传播”。初音未来是诞生于2007年的现象级虚拟歌手，依靠用户共创、版权授权和全球巡演成为持续变现近19年的超级IP，光是在中国微博平台上就有379万粉丝。
随着AI时代到来，虚拟偶像行业正面临“被AI重做一遍”的状况。
负责AI投资的a16z合伙人贾斯汀·摩尔表示：“我们其实并不需要被特别说服，才相信这是一个具备投资价值的业务。我们很清楚，市场对AI角色和娱乐内容是有真实需求的。”
据悉，Shizuku AI募集的种子轮资金将用于购买AI开发所需的半导体和升级内容制作。AI技术的开发将在美国进行，同时也会采用日本画师负责角色设计和动画制作。
