十四年前,贝特瑞新能源技术研究院(后更名为贝特瑞中央研究院)的首任院长黄友元赴香港公干,在偶然与一名青年学生交流后,毅然决定前往青年所在的学校实验室,与那青年畅聊了两个多小时。
临别前,黄友元嘱咐青年,一定要来深圳,来贝特瑞看一看。
这便是李子坤与贝特瑞的缘分起点。
2011年,还在香港浸会大学物理系攻读博士学位的李子坤,凭借在快离子导体的专业研究,敏锐察觉到锂离子电池在新能源汽车的发展机遇,决定毕业后往锂电方向靠一靠。
“2011年之前,锂电池在数码领域的应用已经非常成熟了,比如MP3、MP4、相机、手机等装载锂电池很常见,但这些数码产品体积都很小。那个时候,新能源汽车的概念已经有了,把锂电池装载在汽车里已经有一些应用示范。我觉得这个市场的发展会很快,市场空间非常大,并且汽车对电池性能的要求和数码不一样,电池技术也存在很大的上升空间。”李子坤对21世纪经济报道记者说道。
前一年(2010年),贝特瑞超越日本材料厂商,首次成为全球负极材料出货量第一的企业,这给李子坤留下了非常深刻的印象。
在接到黄友元抛出的橄榄枝后,李子坤几乎没有犹豫,“来了之后我发现贝特瑞对于材料研发下足了血本,当时整个实验室投资就有一个亿。进来之后,我跟大家讨论最多的就是怎样把这些材料设计好,这一点也非常打动我。”
此后的时间里,李子坤在贝特瑞一待便是十四年。2020年12月,李子坤凭借在新能源材料领域的研发成就和付出,获得“广东省劳动模范”荣誉称号,2022 年初,贝特瑞研究院正式升级为中央研究院,他作为院长也开始了新的征程和新的使命。
今年5月,李子坤代表贝特瑞发布了贝安FLEX半固态及GUARD全固态系列高镍正极、硅基负极、固态电解质、锂碳复合负极等固态电池材料整体解决方案,宣告贝特瑞固态电池材料的各个环节都已做好准备。
“当年我们将锂电池应用于新能源汽车时,其实是不敢设想如今这些场景的。当时我们只是考虑到将锂电池用于路面行驶车辆,像无人机、人形机器人等想都不敢想,但如今回头审视,这些场景落地的成功率已非常高,这也让我们产生了更大胆的想法,像低空经济、电动大飞机、轮船等领域所需的电源器件,都可以通过全固态电芯的方案解决。因此,我们当前的核心工作是打造这些材料的综合应用方案,推动全固态电芯的商业化落地,进而助力上述场景的商业化进程。”李子坤说道。
不过,他也坦言,当前半固态电池已逐渐开始商用,但全固态电池仍面临多重挑战。
“比如在材料方面,硫化物电解质需解决成本、空气稳定性、耐高低压(电压平台仅1.5 - 2.5伏,需改进材料或定型设计)等问题;硅基负极则需解决膨胀问题,避免影响全固态电池的界面稳定性;金属锂负极需解决稳定性与沉积前后的膨胀问题;高镍正极、富锂锰基正极需解决循环性能与DCR(直流电阻)等问题。”李子坤说道。
对于全固态电池大规模商用的时间,李子坤表示,结合当前的行业发展情况,保守估计2030年前全固态电池会在像高端数码、人形机器人、低空经济等对成本不太敏感的场景实现示范应用,但这并不代表2030年技术已经足够成熟,能够让老百姓都享受得起。
“我个人认为2035年前应该是一个重要的时间点,全固态电池可能在汽车、无人机等更广泛的民用场景中达到相对成熟状态,让普通消费者都受益。”李子坤进一步表示。
除了材料技术攻坚之外,李子坤对于当下人工智能的发展也非常关注,尤其是AI 在材料研发体系中的应用。
据其介绍,依托AI大模型进行材料新品类的研发,整体效率至少可以提升50%,“我们现在正在开发固态电池材料,会把前期积累的大量的研发数据、实验结果植入到AI模型,通过模型计算来预测或指导我们的研发行为。比方说,我们要实现某些性能的进一步提升,需要在哪些参数上做调整,如温度、掺混比例等,我们就可以根据AI生成提供的最优参数范围来优化正在进行的实验,这种方式会比直接做DOE实验的验证效率高得多。”
以下为访谈实录。
加入贝特瑞,始于难以言说的“默契”
21世纪:请介绍一下你的学术背景以及选择锂离子电池负极材料领域的契机?
李子坤:我2008年读博时选择的研究方向是快离子导体,其应用场景涵盖锂离子电池、燃料电池等多个领域。2011年我毕业时,锂离子电池在新能源汽车领域的应用概念已经提出,已有相关应用示范,同时,日本车企已将镍氢电池等装在车上运行。2011年,车载锂电的概念进一步明确,虽然实际装载量少,但我判断其用量会大幅增加,未来市场潜力巨大,并且车载锂电对性能的要求与数码锂电不同,技术提升空间大,因此我决定毕业之后往这个方向靠拢。
21世纪:为什么会选择进入贝特瑞工作?
李子坤:贝特瑞的负极材料在2010年就做到了全球第一,此前全球锂电及锂电材料龙头多为日本企业,贝特瑞作为中国本土企业实现重大突破,让我在毕业前就关注到了这家公司。那会儿有一个很好的契机,就是2011年上半年,我与贝特瑞第一任研究院的院长——现任集团常务副董事长兼总经理黄友元博士在香港偶然见面,然后他就去了我的学校和实验室,我们在实验室交流了2个多小时。中午我们一起在学校食堂吃饭,我记得非常深刻,他说,一定要邀请我来一趟深圳,去贝特瑞看一下,所以才有了这个(机会)。后来我一毕业就直接来了贝特瑞。
21世纪:交流的过程中,黄博有没有开出一些有吸引力的条件,劝说你加入贝特瑞?
李子坤:我们当时的交流根本没有提到待遇。我觉得那会儿我打动黄博的一点可能就是,我从没提未来想要什么待遇,而是跟他聊我对这个产业的看法,然后我又问了他对于研究院未来 5-10 年的规划等,整个过程聊得蛮投机的,因为我们对于产业的理解是很相似的,他觉得我的想法很接地气,目标也非常明确。我想这也是黄博对于我会不会来贝特瑞没有太多顾虑的原因,这里有一些很难用言语表述的(默契)在里面。
21世纪:你觉得研究院在贝特瑞集团内部是一个什么地位?十四年来,研究院的定位有没有发生变化?
李子坤:研究院自2010年成立至今已有15年,定位其实已经发生了变化。早期主要围绕公司主营业务做技术与客户需要的产品,后来升级为产业孵化中心,不仅覆盖主营业务相关技术与材料,还要考虑拓展公司长远大战略的范畴,如钠电、燃料电池、固态电池、光伏等新业务领域,为公司未来发展搭建更多业务平台。
目前来看,研究院可以说是集团的“心脏”,正如贺雪琴董事长所说的,集团发展的底层技术逻辑均源自中央研究院,研究院是技术源头,需要发挥心脏的作用,不断去驱动四肢,驱动血液的循环,驱动公司业务持续增长与长远发展。
全固态电池在民用场景成熟应用,可能会在2035年前
21世纪:近日,工业和信息化部、国家市场监督管理总局联合印发《电子信息制造业2025—2026年稳增长行动方案》,其中明确指出通过国家重点研发计划相关领域重点专项,持续支持全固态电池等前沿技术方向的基础研究。你怎么看待这一政策?
李子坤:该政策对行业有很强的牵引作用,还能提供资源支撑。当前锂离子电池发展已进入特定阶段,客观上面临一些技术瓶颈。例如,如何破解当前锂电池的安全隐患,以及如何进一步提升其能量密度和快充能力,都是亟待突破的关键课题。这些核心性能指标,直接关系到锂电池应用场景的拓展空间。若这些瓶颈无法突破、关键性能难以提升,锂电池的应用范围必然会受到制约。正是基于这一现状,工信部才会大力推动全固态电池产业的发展。
21世纪:当前全固态电池的发展,面临哪些方面的挑战?
李子坤:在全固态电池的发展进程中,我们需要解决的根本性问题主要有两点:一是安全问题,通过全固态体系可有效规避当前液态电芯存在的安全风险;二是能量密度问题,全固态技术能显著提升液态电芯的能量密度。这两点正是我们持续推进全固态电池技术研发与产业落地的核心动力。
与此同时,全固态体系的发展还将持续推动锂电池应用场景的进一步拓展。例如在低空经济领域、人形机器人、无人机,乃至当前已进入讨论范畴的未来电动大飞机领域——以当前商用飞机为例,若要实现电芯驱动,首先必须满足极高的安全标准,毕竟航空器在空中运行,安全是首要前提;其次,还需具备足够高的能量密度,以支撑飞机的续航需求。此外,海上领域的游艇、轮船等交通工具,未来也有望通过全固态电池实现电动化。可以说,随着全固态体系的推广与应用拓展,这些此前难以实现的应用场景都将拥有落地的可能。
21世纪:你曾提到全固态电池,如硫化物电解质、硅基负极等商业化落地存在挑战,能否介绍一下当前产业聚焦的攻克方向与下一步计划?
李子坤:中国固态电池发展分两阶段,半固态电池已逐渐开始商用,但全固态电池仍面临多重挑战。在材料方面,硫化物电解质需解决成本、空气稳定性、耐高低压(电压平台仅1.5 - 2.5伏,需改进材料或定型设计)等问题;硅基负极则需解决膨胀问题,避免影响全固态电池的界面稳定性;金属锂负极需解决稳定性与沉积前后的膨胀问题;高镍正极、富锂锰基正极需解决循环性能与DCR(直流电阻)等问题,目前产业界正针对这些问题制定解决方案。
21世纪:你预计全固态电池何时能成熟并在人形机器人中大规模商用?
李子坤:结合行业情况,以及受制于当前材料的不完善,我个人保守估计2030年前全固态电池会在像高端数码、人形机器人、低空经济等对成本不太敏感的场景实现示范应用,但这并不代表2030年技术已经足够成熟,能够让老百姓都享受得起。我个人认为2035年前应该是一个重要的时间点,全固态电池可能在汽车、无人机等更广泛的民用场景中达到相对成熟状态,让普通消费者都受益。
21世纪:回过头来看,业内人士认为新能源汽车爆发速度是超出预期的,全固态电池有没有可能出现类似情况?
李子坤:全固态电池发展确实可能超预期,但要注意其完善程度主要依赖材料、装备、电芯技术及产业链的完善,且电芯成熟后还需与不同应用场景(人形机器人、低空经济等)适配,不同场景对电芯性能侧重点不同,并非一款全固态电池可通用。场景适配也需要时间周期,因此我此前预测需10年左右时间,但不排除适配速度加快的可能,这仅代表我个人观点。
全固态电池将冲击材料产业电解质、隔膜受影响最大
21世纪:若商业化爆发,贝特瑞当前的技术储备能否应对不同场景的需求?
李子坤:贝特瑞研究院已做好技术储备。一方面关注后端应用场景需求,从材料侧,例如正负极、电解质侧开展研究,针对不同场景的电芯性能要求,做综合性能的匹配与优化;另一方面,则是产业化匹配能力,依托贝特瑞在正负极材料领域积累的工程化能力,若技术成熟,贝特瑞的产业化能力可快速跟进,满足场景需求。
21世纪:从产业参与者角度看,全固态电池对新能源产业材料端格局会产生什么影响?
李子坤:全固态电池会对产业材料端产生一定冲击,其中对电解质、隔膜的冲击最大。从半固态到全固态电池,正负极材料整体变化不大——硅基负极可能向金属锂负极过渡,跨度稍大;正极材料仍围绕高镍三元、富锂锰基材料等,跨度不算大。但电解质与隔膜变化显著,例如半固态电池用凝胶态电解质,电解液用量已减少;全固态电池若采用硫化物等无机电解质,会完全摒弃传统电解液与隔膜,可能导致相关产业面临较大调整。
21世纪:在负极材料领域,当前技术路线中,预计哪些方向最快能取得突破?
李子坤:技术突破可分三个层次进行说明,这三个层次与电芯应用需求同步。一是常规液态电芯石墨负极,当前市面上广泛应用2C、3C材料,而现在4C级(实现十几分钟充满电)已出现,同时研发正向6C级推进(快充、长循环、长稳定性);二是硅基负极材料,这种材料目前应用在常规液态电池上,而未来考虑应用在下一代的半固态电池体系乃至全固态体系当中,因此我们亟待解决低膨胀、长循环问题;三是全固态电池金属锂负极,需解决稳定性与低膨胀问题,目前已有相关技术攻关来迎合场景的需求。
储能市场将带来锂电产业第三波爆发期
21世纪:顶层设计提出2027年新型储能装机规模超1.8亿千瓦,贝特瑞在储能领域布局力度较大,这一政策是否会推动贝特瑞加速布局?贝特瑞当前有哪些具体举措?
李子坤:该政策会推动贝特瑞加速储能领域布局。锂电应用已从数码、动力转向储能,储能是锂电产业第三波爆发期。目前储能体量不及新能源汽车,但预计2030年储能对锂电的需求量将与新能源汽车持平,2030年后需求量会更大。
贝特瑞的应对举措包括:一是开发储能用材料方案,针对储能对材料长循环、高安全、低成本的要求,研发可实现万次级循环的材料;二是针对不同储能需求的电源器件和对应材料的布局,如钠离子电池正负极材料,就可以适配北方低温、高安全储能需求;再例如氢能燃料电池相关材料,如催化剂、气体扩散层碳粉,能够适配长周期储能,氢能可实现今年储氢、明年使用,而锂电储能周期多为1天至1个月,属于短周期储能;三是推进海外布局,在印尼、摩洛哥等地匹配储能材料产能,满足欧美、东南亚市场的储能电芯需求。
21世纪:当前储能市场竞争激烈,贝特瑞如何应对?
李子坤:当前储能市场处于上升期,需求潜力大,但市场竞争客观存在。在未来,胜出的企业需具备特色创新技术,且能满足各类储能场景需求。贝特瑞正配合这些客户,开发定制化材料以匹配其个性化技术需求。当前,前期定制化确实可能增加成本,因为新材料导入电芯体系时需要投入较多资源。但随着材料应用体系完善及对材料理解加深,未来有较大降本空间,且降本是材料规模化应用的必要条件。所以应对当前储能市场的激烈竞争,我们始终把技术创新摆在首位。
21世纪:反内卷对于消除行业的恶性竞争是否有所帮助?
李子坤:行业反内卷十分必要。当前部分企业通过压低材料价格来进行恶性竞争,导致技术创新动力不足,行业发展放缓。产品低价必然会牺牲产品品质,若安全性能无法保障,成本下降便失去意义,因此需通过知识产权与技术创新实现价值提升,而非恶性压价。
21世纪:当前电池材料行业处于下行周期,全固态电池与储能被视为重要增长点,你认为行业重回快速增长阶段还需多久?
李子坤:当前行业已有好转迹象,此前储能市场因恶性内卷,材料与电芯创新动力不足,发展放缓。若行业摒弃恶性竞争,聚焦电芯与材料的技术革新,储能市场局面会快速改善,行业重回快速良性增长只是时间问题。
“AI for Science” 材料研发周期至少可缩短约50%
21世纪:你当前关注哪些人工智能技术?贝特瑞在AI应用方面有哪些实践?效果如何?
李子坤:我重点关注“AI for Science”,目前贝特瑞与北大合作推进“AI + 材料”项目,将AI技术植入材料开发,尤其在固态电池材料研发中应用效果显著。引入AI后研发效率提升50%,研发成本降低50%,比如此前我们研发可能需要做10次实验,但AI模型可筛选掉5次大概率无效的实验。
21世纪:AI模型是否可推广至其他材料领域?
李子坤:贝特瑞所用模型由外部单位协助构建,但核心实验数据为贝特瑞自有。模型不可直接推广,因为不同材料、场景在电化学体系中的功能与定位不同,比如固态电池的正极、负极材料因电化学功能差异,需单独优化模型,即使80%相同,仍有20%的优化调整空间,才能适配新的材料开发场景,无法直接移植。
“做0到1” 的创新性工作
21世纪:你曾获得过劳动模范、海外高层次人才等荣誉,如何看待这些荣誉?
李子坤:这些荣誉让我感到高兴,也给予我极大信心,证明我的工作方向与成果是正确的,激励我在后续工作中更有动力。公司的企业文化是以创新为核心,2010年研究院成立之前,公司产品较为单一,以天然石墨为主,2010年研究院成立之后,我们开始关注磷酸铁锂、三元正极、人造石墨、硅基负极等。公司的指向和定位是让研究院去做一些创新性的工作,这个更加肯定了我们做“0到1”这类工作的价值,所以也助推了研究院蒸蒸日上,为公司孵化了很多好的项目。
21世纪:从科研转向管理层,你面临过哪些挑战?又是如何平衡两者呢?
李子坤:随着公司业务体量的增大、技术项目类型、人员逐步的增多,势必有一部分的技术人员需要转型,来实现整个研发体系的升级。而科研转管理难度较大,需要时间适应,因此贝特瑞通过轮岗机制助力人才转型。例如我在公司经历过基础研究、产品开发、客户技术支持、供应链与生产等多个岗位,每个岗位的历练都能提升综合能力,实现个人成长。
21世纪:你对于企业培养科研转管理的人才有何建议?
李子坤:管理人才对梳理研发体系至关重要。例如2020年我重回研究院,主导组织架构的搭建、人员招聘、项目立项及技术支持平台平衡时,通过实践发现团队问题、明确公司需求,逐步优化体系,这些管理经验对研发体系完善意义重大。
个人建议想转型的技术人员需要多经历、多历练,主动尝试不同岗位,提升全方位能力。管理工作虽看似“浪费时间”,但能磨练心智、发现团队潜在问题,只有具备综合能力,才能在研发体系管理中解决各类棘手问题。
21世纪:研究院在挑选人才时,更倾向复合型人才还是科班出身人才?
李子坤:这两类人才同样重要。团队需要多数“专才”,愿意为技术目标投入,专注将技术、产品、材料研发做专、做精、做深,这类人才为主。少数复合型人才可作为“多面手”,补位团队建设中的短板,或担任管理者协调项目、实现优势互补,这类人才为辅。我们推崇专业的人做专业的事,同时通过复合型人才保障团队整体效率。