一个从宁波舟山港发往英国提兹港的集装箱，为什么跑去了北极？这条乍一听很反直觉的路线，如今却是一条做外贸生意的老板们抢破头都未必能抢到舱位的“冰上丝绸之路”。
这就是北极航线。去年，一家上海的航运企业首次推出了依托这条航道的集装箱运输服务“中欧北极快航”，连接宁波舟山港等中国港口与英国费利克斯托等欧洲港口。今年，中欧北极快航推出季节性周班，8月至9月共开行8个航次。服务一经推出，市场反响热烈，最后两班船甚至一舱难求。今年，中欧北极快航累计出口箱量超过1.4万个标准箱。
北极航线为什么抢破头？答案很简单：因为快。天下武功唯快不破，做外贸生意也是如此。过去，从中国到欧洲，传统海运通常经过马六甲海峡，再走苏伊士运河，或者绕行非洲好望角，整个船期需要40-50天。而北极航线则提供了另一个方向：货船经白令海峡进入北冰洋，沿俄罗斯北部海岸向西，再驶向欧洲。这条连接亚洲与欧洲的北极东北航道，为中国至欧洲北部的运输缩短了距离，运输时间最快只需20天。
当然，想要快，就得多加钱。相比传统路线，北极航线的运价要贵出一倍。但是，外贸生意不能只盯着运费。今年走北极航线的集装箱，近八成货源来自长三角。里面装的，有动力电池、储能设备、新能源汽车，也有赶着入仓上架的跨境电商商品。对于那些要赶欧洲圣诞季备货窗口的商品，早一天到港就意味着早一天上架，也就意味着更大的机会和利润空间。更何况，和时效差不多的中欧班列比，北极航线的运费还是要便宜上一点的。
很可惜，北极航线并不是一条全年畅通的捷径。快航目前主要利用夏秋季海冰较少的窗口，但浮冰和风暴仍可能让船舶减速、绕行或避风。不过，对于那些交期紧、能承担较高运费的货物，北极航线依然是一个颇具吸引力的季节性选择。未来，或许会有更多从长三角出发的集装箱在前往欧洲的路上看一眼北极光，和北极熊打一声招呼。
