人工智能陪伴应用领域的头部初创公司Character.AI已申请美国《破产法》第11章破产保护。此前，该公司面临一系列诉讼，原告指控其应用程序损害青少年心理健康，甚至与青少年自杀事件有关。

　　Character.AI在提交给法院的文件中表示，其平台允许用户与各种聊天机器人互动，这些机器人通常以名人或虚构人物为原型，用户也可以自行创建机器人。与普通聊天机器人不同，Character.AI旗下的机器人经常采用拟人化的对话方式，在回复中加入有关面部表情或肢体动作的描述，以营造更接近真人交流的体验。

　　破产申请文件写道：“在作为活跃平台运营的四年间，Character.AI积累了庞大且活跃的用户群体。然而，AI娱乐这一快速发展且不断演变的领域，事实证明需要付出高昂的开发和扩张成本。”

　　该公司表示，计划在今年年底前寻求通过法院监督的资产出售程序，以期确保平台能够长期运营。“高昂的成本，加上潜在诉讼责任以及监管方面的接触与应对，共同导致债务人无法产生足够的现金流，支撑其按照现有业务模式继续运营。”

　　迪士尼已明确表示有意竞购该公司的资产。根据双方达成的协议，迪士尼将支付2000万美元，获得Character.AI部分知识产权，并通过其已聘用的前Character.AI员工提供过渡服务。这项交易将使Character.AI至少能够在破产程序进行期间维持平台运营。

　　去年加入Character.AI、出任首席执行官并负责改善公司安全形象的Karandeep Anand，已于上月加入迪士尼，担任首席技术官。

　　Character.AI由前谷歌人工智能团队成员Noam Shazeer和Daniel de Freitas于2021年创立。两位创始人此后均已重返谷歌。该公司成立仅一年多后便宣布，在完成一轮1.5亿美元融资后，其估值已达到10亿美元。据报道，Character.AI估值最高时一度达到25亿至27亿美元。

　　根据Character.AI提交的破产申请文件，该公司资产规模在5000万至1亿美元之间。

　　法律、监管及运营压力

　　2024年，随着外界对人类过度依赖聊天机器人的担忧日益加剧，佛罗里达州居民Megan Garcia起诉Character.AI，指控该平台应对其14岁儿子Sewell Setzer III的自杀身亡承担责任。此后，其他家庭也陆续提起多起诉讼，指控该平台向未成年人提供色情内容，或鼓励他们自杀、自残及实施暴力行为。今年早些时候，Character.AI同意就包括Garcia案在内的五起诉讼达成和解。

　　在上述诉讼发生后，Character.AI采取了一系列安全措施，包括增加弹窗，向用户提供心理健康援助资源。此外，该公司还禁止18岁以下用户与聊天机器人进行多轮对话，转而仅允许他们创作一次性的故事或视频内容。

　　去年，包括Character.AI在内的多款人工智能“陪伴型”应用还受到美国参议院民主党人的安全实践调查。与此同时，Character.AI也面临来自规模大得多的竞争对手的压力，包括ChatGPT和谷歌Gemini等聊天机器人。

　　Anand去年接任这家当时仅有70名员工的公司首席执行官时，曾表示，他看好互动式、个性化AI娱乐的发展前景。在这一模式下，用户可以与AI角色共同创作故事、展开对话，以获得娱乐体验。

　　Anand当时还表示，公司将“进一步聚焦娱乐业务，并加大对信任与安全的投入”。

　　Character.AI首席执行官Colin Adams在一份声明中表示：“过去一年，面对重大的法律、监管及运营压力，Character.AI采取了切实措施，以维持并改善业务。”

　　他补充说，公司董事会已审视各种可行方案，并“认定，通过法院监督的出售程序，公司最有可能实现价值最大化，维护所有利益相关方的利益”。