1月26日，在腾讯2026年员工大会上，腾讯董事会主席兼首席执行官马化腾透露，元宝即将推出命名为“元宝派”AI社交新玩法。他表示自己也在内测，还表示“元宝会引入一个新的和腾讯特点结合的社交功能。元宝派未来可能还会再设计一些通信的功能”。
据马化腾介绍，这一玩法脱胎于腾讯会议里的AI探索和尝试，致力于打造一个能让AI与用户群体共同娱乐、协作的“社交空间”。同时，腾讯将向元宝用户开放QQ音乐、腾讯视频等内容，用户可以在元宝建立自己的“派”，实现和好友一起看、一起听，还可以和元宝实时互动聊天。
去年，腾讯在AI战场上的表现被解读为“相对克制”，直到下半年引入前 OpenAI 高级研究员姚顺雨后，又开始密集释放AI战略加速的信号。马化腾在腾讯2026年员工大会上透露，腾讯混元去年在人才吸引、组织结构等方面“做了很大的改变”，吸引了更多的原生AI人才。
2025 年12月17日，腾讯宣布升级大模型研发架构，新成立AI Infra 部、AI Data部、数据计算平台部，任命前OpenAI 高级研究员姚顺雨为“CEO / 总裁办公室”首席 AI 科学家，并向刘炽平汇报；同时兼任AI Infra部、大语言模型部负责人，并向卢山汇报。
姚顺雨提出“AI进入下半场”的理念，并认为模型竞争从“解决问题”转向“定义问题”。他曾表示，腾讯是一个To C基因更强的公司，我们会思考如何让大模型给用户提供更多价值。
社交是腾讯的基因，此前腾讯也多次释放出要通过打通社交生态卡位AI应用的信号。去年1月，腾讯AI助手“元宝”团队从TEG（技术工程事业部）转入CSIG（云与智慧产业事业群）。随后，元宝的AI能力接入微信、QQ等腾讯社交应用。
元宝用户数量与字节等其他大厂产品相比还有一定距离。QuestMobile数据显示，2025年9月，互联网或AI科技企业原生App活跃用户规模仅豆包和DeepSeek达到了亿级，分别约为1.72亿、1.45亿，复合增长率分别为8%、-1.7%。而腾讯元宝活跃用户规模约3286万，复合增长率达10.4%。
为抢夺用户，腾讯用上了互联网大厂春节撒钱式营销的玩法。1月25日，元宝宣布针对春节推出了10亿元现金红包激励活动。马化腾表示，希望此举能够重现11年前的微信红包的时刻。
