尽管科幻味十足，但当前硅谷打造“太空数据中心”的设想，却似乎绝非空谈——至少OpenAI首席执行官奥尔特曼在过去几个月确实曾一度真的想“付诸行动”……

　　据知情人士透露，奥尔特曼今年夏天曾探讨过筹集资金收购一家火箭公司或与之合作建立合作关系，此举旨在与埃隆·马斯克的SpaceX展开竞争。

　　据悉，奥尔特曼至少接触过火箭制造商Stoke Space，双方在秋季加速了磋商进程——提案中包含OpenAI对该公司进行系列股权投资并最终取得控股权的方案。该笔投资预计将耗资数十亿美元。

　　但接近OpenAI的消息人士称，相关谈判目前已不再积极推进。

　　在签署了数百亿美元的算力交易合约后，奥尔特曼与OpenAI近来正面临着市场逆风，因该公司未能向外证明其如何能承担这些巨额成本。

　　与马斯克决战太空？

　　奥尔特曼长期以来就一直关注于太空数据中心的建设可能性，他认为人工智能系统对计算资源的无止境需求，最终将消耗巨大电力，其环境影响可能使太空成为更优选择。

　　“我确实认为，随着时间推移，全球将遍布数据中心，”奥尔特曼近期在一场播客节目采访中表示。“比如，我们或许能在太阳系周围建造巨大的戴森球，然后说：‘嘿，把这些设施放在地球上其实毫无意义。’”

　　一些这一设想的支持者也称，太空轨道上的数据中心可利用太阳能供电。包括贝索斯、马斯克和谷歌首席执行官桑达尔·皮查伊在内的科技公司高管，都曾盛赞在太空构建人工智能算力集群的可能性。

　　尽管该概念尚未得到验证，但谷歌母公司Alphabet与卫星运营商Planet Labs已达成协议，计划于2027年发射两颗搭载谷歌人工智能芯片的原型卫星。

　　这也令Stoke Space在过去几个月进入了奥尔特曼的视线。由杰夫·贝索斯旗下蓝色起源公司前员工创立的Stoke公司，正致力于研发完全可重复使用的火箭——这正是马斯克旗下的SpaceX眼下试图实现的目标。

　　值得一提的是，作为资深风险投资人的奥尔特曼，曾执掌初创企业孵化器Y Combinator，该机构此前就曾投资过Stoke公司。

　　鉴于SpaceX在火箭发射领域的主导地位，与Stoke的拟议合作无疑将使奥尔特曼与马斯克展开更为直接的竞争。

　　新型火箭研发充满技术挑战和监管难题，往往耗时长达十年之久，因此从零开始创办新公司难度极大。包括蓝色起源、火箭实验室(Rocket Lab)和Stoke在内的多家发射公司正试图挑战SpaceX的霸主地位。而与Stoke达成协议，本可让奥尔特曼接触到该公司正在研发的名为“Nova”的火箭，从而存在更多弯道超车的可能。

　　奥尔特曼近期还创立了脑机接口初创公司Merge Labs——该公司将与马斯克的Neuralink形成竞争；OpenAI正在构建的社交网络，则可能与X平台抗衡。

　　理想很丰满，现实很骨感

　　据悉，有关潜在火箭投资的讨论开始成形，正值今夏市场对AI的热情达到顶峰时。不过很显然，此后奥尔特曼和OpenAI面对的，是更为骨感的现实挑战。

　　市场风向的转变可谓迅速。在奥尔特曼于9、10月宣布与甲骨文、英伟达等一系列芯片和数据中心的巨额合作时，投资者曾报以疯狂热情，推动相关公司股价大幅上涨。然而，市场近期对这类扩张性AI雄心已逐渐“降温”——过去一个月，甲骨文股价下跌约19%，英伟达也下跌了约13%。更为严峻的是，英伟达首席财务官本周透露，公司与OpenAI高达1000亿美元的合作协议尚未最终敲定。

　　这一切，都让OpenAI雄心勃勃的扩张计划蒙上了一层阴影。在过去短短几个月内，OpenAI已承诺了接近6000亿美元的新计算资源采购，但其如何支付这些天价账单却是一个巨大的问号。

　　与此同时，OpenAI的核心业务也亮起了“警报”。本周一，奥尔特曼在公司内部的Slack备忘录中告诉员工，该公司将启动一项“红色警报”行动，公司将因此向ChatGPT投入更多资源。为此，OpenAI甚至推迟了包括广告产品在内的其他项目，并鼓励员工临时调动团队以支援ChatGPT的改进工作。

　　在这样的大背景下，一个耗资数十亿美元、周期长达数年甚至十余年、且技术风险极高的火箭公司收购或控股计划，对于OpenAI而言，无疑显得有些不切实际。将公司的财务和注意力资源从迫在眉睫的AI产品市场争夺战，转向一个遥不可及的太空梦想，在当下这个时间点可能并非明智之举。

　　因此，虽然奥尔特曼的太空数据中心梦想描绘了一幅宏大的未来图景，但与Stoke Space谈判的冷却，或许也清晰地表明：即便是最富想象力的科技领袖，也不得不首先应对地球上的严峻竞争与财务现实。

　　与马斯克的“太空决战”或许终将上演，但对现在的奥尔特曼和OpenAI来说，打好眼前的“地球保卫战”才是重中之重……