今年5月访问沙特时,美国总统特朗普曾获得高规格礼遇。现在,他将同样款待来访的沙特阿拉伯王储穆罕默德。
据新华社报道,沙特王储兼首相穆罕默德定于18日到访美国,预计将与特朗普会晤。这将是沙特王储时隔七年再度访美,也是自卡舒吉事件发生后首次访美。
此次会晤可能聚焦防务合作、F-35军售以及沙特与以色列关系正常化等议题。尽管特朗普多次放话称希望沙特和以色列“很快”实现关系正常化,但分析人士认为,特朗普的这一期待恐怕又将落空。
防务合作是重头戏?
今年5月,特朗普开启第二任期首场中东行,第一站就安排在沙特。当特朗普专机抵达时,沙特的F-15战机编队伴飞护航,王储穆罕默德亲自迎接,机场还事先铺好代表王室的紫色地毯,给外界留下深刻印象。
据知情人士透露,此次沙特王储访问华盛顿,特朗普也打算复刻高规格礼遇。尽管沙特王储目前仍不是国家元首,此次访问也不能被归类为国事访问,但美方的全套流程一个不落,包括盛大的欢迎仪式、在椭圆形办公室举行的双边会晤和一场正式晚宴。
按计划,沙特王储还将于19日出席在华盛顿举行的美沙投资论坛,多位美国能源和科技领域的高管将出席。
“这不仅是一场会面。我们将向沙特王储表达敬意。”特朗普14日称。
时隔半年,沙特王储回访美国目的何在?他又带着哪些“愿望清单”去?
复旦大学中东研究中心主任孙德刚表示,沙特王储此次访问的首要目的是改善与美国的关系,“这是沙特对外关系的重中之重”。
就具体议题而言,和美国的防务合作是沙特王储此行的重头戏。
据消息人士透露,美沙两国可能会在沙特王储访问期间签署一项“缩水版”防务协议,类似于美国近期与卡塔尔达成的安全协议。
根据特朗普近日签署的一项行政令,美国强调对卡塔尔的任何武装袭击将被视为对美国和平与安全的威胁,美国“必要时”将采取军事手段。
消息人士称,沙特方面希望相关协议能包含一些特定条款,确保其未来有可能“升级”为具有法律约束力的全面协议。
孙德刚指出,卡塔尔是美国的“重要非北约盟友”,能够优先获得美国军事装备和技术,沙特也希望获得类似待遇,“此次访问中,相关防务协议达成的可能性很大”。
此外,F-35战机的军售问题也是沙特王储此次访美的焦点议题。据报道,美国正考虑沙特提出的购买48架F-35战机的请求。
F-35战机采用隐形技术制造,被认为是世界上最先进的战斗机之一。作为美国军火的最大客户之一,沙特多年来一直求购F-35,但未获批准。目前在中东地区的美国盟友中,只有以色列拥有购买F-35的“特殊待遇”。
孙德刚表示,以色列一直反对沙特获得 F-35 战机,担心这会对其构成威胁。若此次这笔军售获批,将成为美沙防务合作取得突破的重要标志。这也将考验美国对维持以色列在中东“军事优势”的定义。
沙特王储此行预计还将继续加大对美投资,聚焦能源、民用核技术、人工智能等领域合作。
地区层面,美沙可能讨论加沙战后安排等议题。孙德刚表示,沙特希望改变目前在加沙问题上被边缘化的状态,在加沙未来的治理中发挥积极作用。
特朗普期待恐落空?
尽管沙特着重于在防务领域获取成果,美方则将另一个议题置于首位——沙特和以色列的关系正常化。
随着加沙停火第一阶段协议生效,特朗普已多次宣称他将很快获取又一项重大外交胜利:说服沙特在年底前与以色列关系正常化。
本月5日,特朗普再次表示,希望沙特能“很快”加入“亚伯拉罕协议”,但他没有提出明确的时间表。特朗普女婿、曾推动“亚伯拉罕协议”的库什纳上周访问利雅得并与沙特王储会面,也受到外界高度关注。
特朗普曾在首个总统任期内,撮合阿联酋、巴林、苏丹、摩洛哥等阿拉伯国家与以色列签署“亚伯拉罕协议”,以快速推进双边关系正常化。美方还积极推动沙特加入协议,但在本轮巴以冲突爆发后,沙特暂停了相关谈判。
作为中东大国,沙特若与以色列建交,将对地区地缘局势产生重大影响。不过,根据沙特方面释放的信号,特朗普这次恐怕要失望了。
据海湾国家消息人士称,沙特近期已通过外交渠道告知美方,沙特依然坚持“先敲定巴勒斯坦建国路线图,再谈沙以建交”。沙方在穆罕默德王储访美之前说明上述立场,意在避免外交“失误”并确保沙美之间“校准”立场。
孙德刚认为,尽管美方敦促沙特加入“亚伯拉罕协议”,甚至将其与F-35 战机军售等问题“挂钩”,但目前来看,在加沙危机持续、巴勒斯坦独立建国的前提条件未获满足的情况下,沙特不会急于承认以色列。
“沙特可能会部分满足美方要求,改善和以色列关系,继续朝与以色列关系正常化的方向发展,但不会一步到位。”孙德刚表示,考虑到沙特国内舆论压力和其在阿拉伯-伊斯兰世界的影响力,若沙特过快与以色列建交,将让其公信力受损。
卡舒吉事件彻底“翻篇”?
沙特王储上一次访美是在2018年,当时他到访了多家企业和大学,给美国舆论留下不错的印象。
但几个月后,为《华盛顿邮报》等多家媒体供稿的沙特籍记者卡舒吉遇害。此事随后成为美沙关系挥之不去的阴影。
2021年,美国解密了卡舒吉事件的调查报告,认定沙特王储批准“俘获或杀害”卡舒吉的行动,沙特方面对此予以否认。
如今,沙特王储时隔七年再度访美,舆论认为,这意味着卡舒吉事件的彻底“翻篇”。
孙德刚表示,实际上,美国前总统拜登已经表示,沙特王储享有赦免权。相比拜登,特朗普个性更为务实,这让卡舒吉事件对双边关系的影响力进一步降低。
“从5月特朗普访问沙特,到此次沙特王储时隔七年的回访,可以说美沙关系正上升到新的高度。”孙德刚说。
孙德刚认为,从沙特的战略布局看,沙特希望通过深化与美国的关系,获得美国防务上的支持,进而真正确立其在阿拉伯-伊斯兰世界的领头羊地位。获取美国的先进军事装备、民用核技术等,对于沙特推动“2030愿景”也具有重要意义。
美国方面,则需要加强与沙特等国的同盟关系,稳固在中东的战略地位。同时吸引沙特等国加大对美投资,也将提升美国制造业。
值得注意的是,沙特的对外政策正呈现出“安全靠美国、发展靠亚洲”的特色。
孙德刚表示,在安全层面,沙特仍将与美国的特殊关系视为基石。但在发展层面,沙特正加速“向东看”,加强与亚洲国家特别是中国、印度、韩国、日本等国在经贸领域的合作。未来预计沙特仍将继续“安全与发展相分离”的策略。
不过,美沙关系的发展并非毫无阻碍。孙德刚认为,和“特朗普1.0时期”相比,加沙冲突引发的强烈反弹令沙以关系正常化难度加大,也让美沙深化合作面临掣肘。