当地时间周一，意大利能源巨头埃尼集团(Eni)宣布，公司已与美国核聚变能源初创公司Commonwealth Fusion Systems(CFS)签署了一项超过10亿美元的购电协议。

　　双方希望，到2030年代初，CFS在弗吉尼亚州建造的世界上第一座商用核聚变发电厂能够正式并网。

　　埃尼集团同意购买来自弗吉尼亚州切斯特菲尔德县ARC核聚变电站的电力。尽管CFS尚不清楚该项目的确切造价或竣工时间，但这一交易依然落地。

　　ARC项目所产生的电力预计将接入弗吉尼亚州电网，该地区是全球最大的数据中心集群所在地，对电力需求极为旺盛。

　　CFS首席执行官兼联合创始人Bob Mumgaard在谈及该协议时表示：“这一非常具体的形式表明，那些用电量巨大、深谙能源市场的企业，确实希望使用聚变电力，并愿意签署长期购电合同。”

　　随着美国电力需求在人工智能和数据中心推动下二十年来首次回升，大型科技公司、公用事业及能源企业正争相锁定未来电力供应。

　　作为传统的化石燃料巨头，埃尼集团正积极转型为能源科技公司。自2018年起，埃尼集团已对CFS展开投资。

　　埃尼集团技术、研发与数字主管Lorenzo Fiorillo在一次电话会议上表示，公司相信核聚变发电是“在成本与可持续性方面，解决能源难题的一种极具颠覆性和根本性的途径”。

　　据悉，CFS于2018年从美国麻省理工学院剥离，迄今已融资逾30亿美元，是世界上最大、最受关注的核聚变公司之一，其投资者包括老虎环球资本、比尔·盖茨、谷歌和埃尼等。

　　今年6月，CFS曾与谷歌母公司Alphabet达成类似协议，向后者出售ARC核聚变电站200兆瓦电力，但未披露交易金额。

　　谷歌能源部门负责人Michael Terrell曾表示：“是的，我们仍然需要解决一些重大的物理和工程方面的挑战，才能使其在商业上可行且可扩展。但我们希望现在就投资于这个领域，以实现这一未来。”Terrell声称，通过与CFS达成这一协议，我们希望能够帮助验证并扩大一条有希望实现商业聚变能源的途径。

　　此次，埃尼集团与CFS并未说明协议中所涉及的具体购电量，也未披露具体电价，仅称“总额超10亿美元”。

　　Mumgaard坦言：“我们并不是说，核聚变发电在技术上已经毫无障碍。但现在的核心问题，已经从‘这是否可能？’转变为‘何时、如何以及在哪里实现？’”