无论人们在阅读屏幕上的文字、观看在线电影，还是使用云存储服务、与人工智能（AI）对话，这些数据都由一种特殊的数字仓库——数据中心来存储、处理和传输。世界经济论坛网站近期一则报道指出，数据中心已成为数字经济的核心支柱，堪称互联网时代的“动力心脏”，为云计算、流媒体、社交媒体、金融交易、AI系统以及企业IT运营提供着源源不断的动力。随着全球数字化进程加速，世界对数据中心的需求与日俱增，各地正掀起建设数据中心的热潮。
数字世界的“超级仓库”
数据中心如同数字世界的“超级仓库”，里面不是堆积如山的货物，而是排列整齐的服务器，日夜不停地存储、处理和传输海量数据。它们的规模差异巨大，最大的数据中心面积堪比13个标准足球场，里面服务器密集排列，支撑着数百万人同时使用云平台。
阿联酋《海湾新闻》网站在4月28日的报道中指出，数据中心已成为现代基础设施的核心组成部分，与高速公路、桥梁和机场同等重要。它们支撑着电子支付、流媒体、AI、自动驾驶、网络安全、在线游戏等数字经济的方方面面。今天“数字原住民”习以为常的便利服务，背后都依赖这些看不见的“数字心脏”。
多项研究表明，数据中心对经济增长具有显著的推动作用。
美国商业咨询机构Uptime Institute于2023年发布的全球调查显示，每投资1美元建设数据中心，就能带动建筑、能源、IT服务等相关行业产生5—7美元的经济效益。对数字经济的投资不断增长，不仅带来了资本，还带来了技术、专业知识和就业机会。麦肯锡在《数字基础设施的未来》（2023）报告中指出，拥有强大数据中心的国家，在AI训练、5G/6G、金融科技、生物技术等领域更具优势，数字经济增长速度比其他地区快40%。
随着各国对数据主权的管控日益重视，数据中心不仅是经济引擎，更关乎国家安全。建设自主可控的数据基础设施，能减少对外依赖，增强网络安全和数字主权。
各国掀起数据“淘金热”
英国《经济学人》曾在报道中指出，就像石油曾助力全球经济繁荣一样，如今数据正成为新的石油——驱动全球经济的新能源。在数字时代，世界各国竞相建设数据中心，掀起数据“淘金热”。
数据显示，作为互联网发源地，美国以5383个数据中心领跑全球；欧洲方面，德国（522个）和英国（512个）位居前列；作为数字经济大国，中国目前运营着约450个数据中心且增长势头强劲；印度正快速崛起，现有140多个数据中心；菲律宾和巴基斯坦分别拥有25个和22个数据中心。
在数字经济爆炸式增长的助推下，数据中心正在以前所未有的速度扩张。如今，全球数据中心行业的价值估计为2427.2亿美元，预计到2032年将增加一倍多，达到5840亿美元以上。英国《金融时报》预计，到2029年，这一数字甚至将达到6240亿美元。
亚马逊、谷歌、微软和元宇宙平台公司（Meta）等科技巨头正在引领这一潮流，超大规模数据中心的数量大约每5年翻一番。据估计，这些设施可以处理全球95%以上的互联网流量，确保数十亿用户的实时连接，凸显了数据中心在支持数字经济方面发挥的关键作用。
随着AI技术突飞猛进，科技公司正在建造AI专用超级数据中心。例如，亚马逊的“Project Rainier”和Meta在路易斯安那州投资100亿美元建造的AI中心，都旨在满足下一代AI系统的算力需求。
此外，菲律宾在4月23日启用了首个AI优先的超大规模数据中心VSR。这个专用数据中心与亚洲、美国和欧洲的海底电缆网络相连，有望满足该国和其他技术巨头在云计算和AI领域的需求。
随着云计算不断普及、边缘计算与AI技术深度融合，全球对更强大、更智能、更可持续数据中心的需求也将水涨船高。
面临环境和监管挑战
尽管全球数据中心投资热潮持续高涨，但该行业正面临日益严峻的监管、环境和基础设施挑战，这些因素可能成为其扩张道路上的“绊脚石”。因为这些庞大的设施，也是能耗惊人的“电老虎”。
最紧迫的问题之一是能源消耗。当前，数据中心用电量已占全球总用电量的1%—1.5%。随着AI和云服务的爆发式增长，这一数字预计将大幅攀升。虽然科技巨头正积极投资可再生能源，并采用液冷、无水冷却等创新技术，但各地政府仍面临确保行业可持续发展的压力。在部分电网承压或环保问题突出的地区，新数据中心的审批甚至搁浅。
国际能源署（IEA）强调，高效节能的数据中心是数字扩张与气候目标双赢的关键。投资绿色数据中心的国家，既能推动数字经济，又能减少碳排放，从而在全球科技竞争中占据领先地位。
另一个主要问题是监管复杂性。日益严格的数据主权法规和跨境数据流动限制，正在形成碎片化的监管版图。企业被要求在国境内存储和处理数据，这不仅推高了运营成本，更催生出一个个“数据孤岛”，限制了企业对更高效、更经济全球资源的选择。
数据中心行业也深陷地缘政治漩涡：超导体、光纤等关键组件的获取已成为国家战略问题，受出口管制、产业政策及供应链中断等多重因素影响。
世界经济论坛网站在报道中强调，面对全球持续增长的需求与日益复杂的建设障碍，亟须制定前瞻性、协调一致的政策框架，才能在保障可持续发展的同时，充分释放数字经济的全部潜力。
