11月12日，国产高端医疗影像龙头联影医疗正式发布超声uSONIQUE系列产品。这也是联影继在PET/CT、CT、MR、XR等领域改变行业格局后，补齐其在医学影像领域的最后一块拼图。
“超声是联影必须布局的关键领域。不仅是我们践行‘健康大同’愿景的重要抓手，也是联影诊疗融合生态布局中不可或缺的一环。特别是在当下，以人工智能为主的新一轮科技革命驱动下，超声正处在前所未有的技术变革窗口期，有机会实现颠覆性的创新突破。”联影集团董事长薛敏表示。
据介绍，此次新品包括了从超高端到高端、中端再到经济型的全系列超声产品矩阵，涵盖台式、便携、掌上等多种形态产品，全面支持临床超声中包括全身、心脏、心内科、产科、妇科，儿科，生殖、血管、重症监控、急救、麻醉、床旁等在内的多个科室和应用场景。
超声是可及性最强、临床科室覆盖最广、无辐射最安全的影像技术，且能实时成像，尤其对心脏、小器官等精准诊断有不可替代的优势。
中国一直以来都是超声大国，每天有巨量患者涌向超声科。中国超声医生面临高强度体力劳动、诊断水平参差不齐、人才培养周期长、设备操作冗杂等多项痛点。公开数据显示，中国超声医生缺口至少15万人，而每年超声检查约20亿人次，每位医生日均工作量45.4人/天，超负荷工作下中国超声医生正普遍遭受肩周炎、腰椎突出等职业损伤。
眼下，AI技术正在成为破解以上难题的关键钥匙。
联影医疗超声事业部总裁林峰介绍：“新的技术浪潮下，联影希望充分发挥后来者优势，以及多年来在医学影像领域积累的专业洞察与能力，以AI来重新定义超声，推动超声诊疗从‘依赖人工’向‘智能自主’、从‘个体经验’向‘标准均质’、从‘特定场景’向‘全域覆盖’的范式跃迁，推动诊疗效率与精准度的大幅提升。”
为此，联影为超声量身打造uEDGETEC技术平台，以“原生AI”赋能全超声产品线。这一平台包含PureGrid纯净矩阵探头、xCompute异构超算系统、DeepFocus成像算法技术、MindSpace智能软件架构为底层技术支撑，通过业界首创的AIClear算法、SensiFlow超敏血流技术、AIStream全流程智能工作流等数十项工具，实现超声的精准成像、智能化、极致体验以及自主进化。
“我们AI已经植入在不同临床场景下不同工作流中。以腹部扫查为例，医生通常会使用同一个预设完成肝脏、肾脏、胆囊、膀胱、胰腺等不同部位的扫查，但是这些不同的组织部位对参数的要求是有差异的，基于‘AIStream’的生物智能成像可以自动识别扫查的部位智能调整参数，满足对不同组织器官的扫查需求。”林峰说。
他还介绍，中国的超声数据量非常大，这为超声AI落地提供了得天独厚的先天优势。中国的超声医生在世界范围内专业水平都是领先的。在国外，超声医生和扫描技师分开作业，但中国医生两者兼顾，不仅每天处理大量类型多样的病例，也有丰富的设备操作经验。“我们在产品研发阶段，就让工程师入驻医院与医生深度交流合作，听取医生的真实反馈。超声领域落地AI技术并不容易，一方面超声的图像是实时的、动态的；另一方面超声是强经验依赖学科，每个医生扫查方式相对自由、随机，我们必须与医生紧密合作了解不同临床场景下医生的真实痛点，才能让AI真正为临床创造价值。”
据了解，联影从2019年开始投入超声研发，到此次产品正式发布，人才团队建设与技术积累历时6年，累计投入超6亿元。联影医疗总裁包峻表示，此次联影超声产线，实现了探头、主机、板卡等全部核心部件的自主研发。以超声设备的“核心部件”探头为例，探头频率决定能看到多细的血管和能测多慢的血流。50MHz属于超高频探头范畴，技术门槛远高于常规高频探头（如7—20MHz），需突破“高频信号衰减控制、微型化探头设计、低噪声信号处理”等核心技术。
“我们正在布局可穿戴超声、具身机器人、数字孪生等前沿产品形态，希望推动超声技术从‘固定设备’向‘全场景随行’、从‘辅助工具’向‘智能伙伴’跨越。”包峻说。
从行业情况来看，超声是保有量最大、竞争最激烈的医学影像细分赛道。海外发达国家超声设备发展较早，增长动力主要来源于存量更新迭代需求，中国等新兴市场仍处于增量阶段。据Grand View Research统计，2021年全球超声设备市场规模为79亿美元，预计从2022年到2030年将以4.5%的复合年增长率增长。根据Signify Research数据，2020年我国超声设备市场规模为4.2万台/万套，2024年有望达到6.8万台/万套。从出厂金额口径看，2020年我国超声设备市场规模为90.2亿元，2030年有望达到216.2亿元，复合年增长率为8.1%。超声约占医学影像设备总保有量的70%以上。但是，高端超声市场依旧由外资主导，国产化率不到40%，在心脏实时三维等顶尖技术领域，90%的市场是外资品牌，国产品牌仍有较大提升空间。
林峰介绍，联影现有超声全线产品基本能覆盖不同市场的不同临床需求。公司计划在国内外主要市场同步推出全线超声新品，依旧秉持高举高打策略。目前联影正在申请产品注册证，其中超高端、高端的全身、心脏和妇产超声已经获得二类证；海外市场同步正在申请CE、FDA市场许可证。公司将于今年12月初在RSNA大会上发布多款创新影像设备及全系超声产品，进一步完善海外市场的产品矩阵。目前联影超声在美国西雅图建立了超声研发中心与海外超声营销团队，并已经与新加坡、北美等海外客户开展临床合作。
