经济学家约翰·凯的《间接思考的艺术》是一本讨论“迂回”策略的小书。这本书可以直译为“倾角：为什么我们的目标最好间接实现”，这就道出了这本书的主题。所谓的“倾角”，指的是物体或构造面相对于水平面的倾斜角度，隐喻事物发展的倾斜度或趋势。所谓的“迂回”，指的是以间接方式实现复杂目标的过程。采取迂回的策略其实是认识到了复杂目标未被明确定义，而且包含很多可能不相容，或者看似不相容的要素。
“迂回”的说法最早由诺贝尔奖获得者、苏格兰药理学家詹姆斯·布莱克爵士提出。在史克必成，布莱克发现了善胃得，它不仅为公司带来新的市场，还成为世界上最畅销的处方药之一，但他的动机来自化学研究而不是企业利润。他原先在ICI，因为他的兴趣在于推动研究而不是营销新药，所以就离开了ICI到史克必成。他说，如果追求利润，有更多比药物研究简单的途径。他在研究中得到了重大发现，这就是迂回原则，目标通常是在无意中达成的。