大部分稀土元素与镁的原子尺寸半径相差在±15%范围内，在镁中有较大固溶度，具有良好的固溶强化、沉淀强化作用；可以有效地改善合金组织和微观结构、提高合金室温及高温力学性能、增强合金耐蚀性和耐热性等；稀土元素原子扩散能力差，对提高镁合金再结晶温度和减缓再结晶过程有显著作用；稀土元素还有很好的时效强化作用，可以析出非常稳定的弥散相粒子，从而能大幅度提高镁合金的高温强度和蠕变抗力。
因此在镁合金领域开发出一系列含稀土的镁合金，使它们具有高强、耐热、耐蚀等性能，将有效地拓展镁合金的应用领域。
稀土镁合金的应用
稀土镁合金具有耐高温和高强度等特点。由于加入稀土元素后，合金成本较高，以前稀土镁合金主要应用于航空航天、导弹等军工领域，但随着社会经济发展，现在军工和民用领域均有了较大拓展 。
在军工方面，以钕为主要添加元素的ZM6铸造镁合金已用于直升机减速机匣、歼击机翼肋及30kW发电机的转子引线压板等重要零件。QE22A合金广泛应用于飞机、导弹部件的生产，如美洲虎攻击机的座舱盖骨架，超黄蜂直升机的前起落架外筒和轮彀等。中航与有色金属总公司联合研制的稀土高强镁合金BM25已代替部分中强铝合金，在歼击机上获得应用。长春应用化学研究所研发成功的MB26富钇镁合金已用于国产歼7和轰炸机飞机的受力构件上。航空航天领域对合金高温力学性能及合金高温性能的要求使稀土镁合金在此领域应用广泛。WFM3、WE54广泛应用于新型航空发动机齿轮箱和直升机变速系统中。此外，EQ、Ez系列合金也广泛应用于飞机部件，如座椅、踏板、轮子等。
稀土镁合金在汽车发动机箱体、变速箱壳、舵杆件、气缸盖、支撑柱等部件中也得到越来越广泛地的使用。2006年中科院长春应化所与一汽集团合作研发成功一种耐热、抗蠕变的稀土镁合金，应用在重卡汽车460马力发动机上，并已批量生产稀土镁合金汽缸罩盖。其性能达到或超过国外同类产品水平。
稀土镁合金Mg Be RE，着火点较高，在煤炭矿井、天然气及容易燃烧物质接触的部件中可获得广泛应用。在石油化工中，由于镁对燃料、矿物油和碱等具有很高的化学稳定性，故所开发的阻燃耐蚀稀土镁合金可用来制造、保存和运送这类液体的导管、箱体和贮罐。稀土镁合金良好的生物相容性和无毒性有望用作为人工骨接材料，代替现有金属夹具。
总结
我国的镁及稀土资源丰富，既是镁及镁合金的生产大国，又是稀土的生产大国，在利用丰富的稀土资源，推动稀土镁合金的发展方面具有独特的优势。充分利用稀土元素独特的物理和化学性质，进一步提高和改善镁合金的综合性能，特别是耐高温、高强度镁合金的开发，使镁合金的优良性能得到充分发挥，以满足汽车工业、通讯电子业、航空航天等领域对高品质高性能镁合金的需求，扩大镁合金的应用范围，将是稀土镁合金的重要研究方向。
