据参考消息报道，当地时间6月23日，英国“威尔士亲王”号航母抵达新加坡。此行是英国主导的“高桅行动”的一部分，标志着时隔四年，英国再次向亚太地区派遣航母打击群。在地区和国际局势风云变幻的背景下，这一行动引发关注。
“做些不同的事情”
6月23日，“威尔士亲王”号停靠新加坡海滨湾。英国驻新加坡高级专员梅塔、英国国防副参谋长莎朗·内史密斯等人到场迎接。
在“威尔士亲王”号此次亚太行中，新加坡是第一站。
梅塔说，新加坡是英国“极为重要的伙伴”，“威尔士亲王”号到来象征着英国对该地区的“持久承诺”，以及英国与新加坡的“牢固伙伴关系”。
“在我们庆祝英国和新加坡建交60周年之际，这次访问的时机再合适不过了。”
这也是新加坡海滨湾首次迎来军舰停靠。
梅塔说，不像其他国家选择樟宜海军基地，“威尔士亲王”号停靠海滨湾是为了“更显眼、更吸引人”。
“我们想要做些不同的事情。”梅塔说。
另据英方介绍，“威尔士亲王”号此行不只为军事交流，还涉及贸易、文化、科研等方面，“增长”是核心。
“大部队”有备而来
“威尔士亲王”号此行是英国主导的“高桅行动”的一部分。未来几个月，由这艘航母率领的跨国打击群将在亚太地区参加军演等活动。
从行程看，跨国打击群4月22日从英国朴次茅斯出发，展开为期8个月的巡航。此前已前往地中海，并与欧洲伙伴一同举行“海王星打击”军演。
5月24日，该打击群通过苏伊士运河，随后经过红海，并于6月9日至10日在阿拉伯海与印度海军一同举行演习。
抵达新加坡后，“威尔士亲王”号指挥官詹姆斯·布莱克莫尔说，打击群将于下周前往澳大利亚参加“护身军刀”军演。
“护身军刀”军演每两年在澳大利亚举行一次，由美澳牵头，近年来开始邀请更多国家参与。今年军演将于7月13日至8月4日举行，据称有19个国家应邀参演，包括日本、韩国、新西兰等。
随后，该打击群将前往日本和印度，并计划于9月回国途中再次停靠新加坡，参加“五国联防”军演。
1971年11月，英国、马来西亚、新加坡、澳大利亚和新西兰共同签署《五国联防协议》，此后少量英国、澳大利亚和新西兰军队驻扎新加坡。英国航母上一次参加这一军演也是在1971年。
英方称，“威尔士亲王”号到访澳大利亚为推动“英美澳联盟”提供了机会。不久前，美国启动审查程序，引发该联盟或将破裂的质疑。
从规模看，此次英国将出动约2500名海军、592名空军、900名陆军。
除了派出“威尔士亲王”号外，英国海军还派出“不屈”号驱逐舰、“里士满”号护卫舰、“春潮”号补给舰。
作为英国海军旗舰，“威尔士亲王”号来头不小。这是英国海军仅有的两艘伊丽莎白女王级航母之一，甲板大小相当于三个足球场，并配备F-35B战斗机等先进武器。
这一次，还有12个国家提供军舰和人员支持，包括加拿大、新西兰、挪威、西班牙、澳大利亚等。
英国政府称，“高桅行动”为英国军队提供了一个进行重大全球部署的机会，并与地区伙伴一起进行复杂演习。
智库国际战略研究所的高级研究员尼克·查尔兹注意到，英国政府强调“威尔士亲王”号航母打击群的跨国性质。究其原因，一方面可能是为了缓解英国海军面临的压力；另一方面，此举或有助于促进各国之间的协调。
从背景看，这是自2021年以来，英国海军首次在太平洋部署航母战斗群。四年前，“威尔士亲王”号的姊妹舰“伊丽莎白女王”号执行了类似任务。
英国方面称，这两艘航母视需要交替出动，其部署效应得益于另外两艘军舰“斯佩”号、“添马”号在亚太地区的存在。
“威尔士亲王”号的到来也标志着不到一年内，第二艘欧洲航母来到亚太地区。去年11月，法国派出唯一一艘航母“戴高乐号”在该地区执行了为期5个月的任务。
与此同时，美国海军在西太平洋部署了11艘航母中的两艘，分别是“尼米兹”号和“乔治·华盛顿”号，它们的姊妹舰“卡尔·文森”号和“哈里·杜鲁门”号正驻扎在中东。
英国国防大臣约翰·希利等人说，英国是世界上少数几个能够领导如此规模部署的国家之一，展现了实力和姿态。在“致力于印太地区安全”的同时，英国也将该地区视为重点贸易对象。
今时不同往日
不过，与四年前相比，亚太地区安全形势发生很大变化。英国此次部署被指在亚太地区“刷存在感”，恐将进一步搅动地区局势。
有舆论指出，在对欧洲安全的担忧日益加剧的背景下，围绕在遥远的“印太地区”进行重大部署是否明智的辩论愈演愈烈。
与此同时，英国的航母舰队也面临严峻挑战，近年来频现设备老化、数量短缺、生产能力下降和官兵素质下降等问题。
舆论注意到，2023年，英国时任国防大臣沙普斯访问日本期间宣布，2025年访问日本的英国航母打击群将由“伊丽莎白女王”号领衔，如今却换成了“威尔士亲王”号。
尼克·查尔兹还注意到，此次英方派出三艘军舰陪同“威尔士亲王”号，是四年前“伊丽莎白女王”号随行舰队的一半。
在此背景下，英国首相斯塔默今年宣布将增加军费，并发布新的《战略防务评估》，还将于本届北约峰会期间宣布从美国购买12架可携带核武器的F-35A战斗机。然而，庞大军费缺口怎么填，引发质疑。
