近日，美国企业家马斯克的太空探索技术公司（SpaceX）发射的星链（Starlink）卫星接连坠落，引发外界关注。分析认为，太阳活动或是主要原因。

　　星链卫星大批坠落

　　最近，一份由美国马里兰大学和美国航空航天局（NASA）戈达德航天中心联合发布的一项研究指出，由于当前太阳活动加剧，星链卫星正在比预期更快地坠入地球大气层。

　　研究团队通过分析2020年至2024年间523颗星链卫星的轨道数据，发现了一个令人担忧的趋势：在强烈的地磁风暴期间，这些卫星坠落地球大气层的速度远超预期。研究人员表示：“我们的结果无可争议地表明，地磁活动越强，卫星坠落的速度就越快。”

　　数据显示，太空探索（SpaceX）公司于2019年首次发射星链卫星，2020年就有卫星坠落。但鉴于马斯克发射的星链卫星数量庞大，起初的坠落数量还在合理范围内。2020年仅坠落了2颗卫星，但在2021年，坠落数量飙升至78颗。此后两年，坠落卫星数量基本保持在这个水平（2022年坠落99颗，2023年坠落88颗）。但在2024年，情况发生了很大变化：316颗卫星在大气层中烧毁。至此，星链共损失583颗卫星。

　　针对这一现象，由美国国家航空航天局（NASA）戈达德航天中心的物理学家丹尼·奥利维拉领导的研究小组分析认为，卫星坠落与太阳活动存在明确关联。

　　研究报告指出：“我们清楚地发现，当前太阳活跃度的增强对星链卫星坠入大气层产生了显著影响。这是一个研究卫星轨道阻力的绝佳时期，因为在本轮太阳活动高峰期，地球低轨卫星的数量达到了人类历史上的最高水平。”

　　星链卫星的发射始于2019年，当时处于太阳活动的低谷期。NASA的统计显示，去年是太阳活动的高峰期。

　　报告认为，太阳活动的周期约为11年。当太阳表面出现许多黑子时，会发生强烈的爆炸和太阳耀斑。太阳风通过日冕洞向外喷发，其中一部分物质会朝地球方向飞来，引发磁暴。当太阳等离子体到达地球并引发磁暴时，还会产生另一种效应——一种对上层大气的加热现象。大气层被加热后会膨胀，卫星会感受到更大的飞行阻力，从而脱离轨道，最终坠落。

　　尽管这一现象总体上可以理解，但仍有许多谜团。例如，研究报告指出，70%的卫星并非在强磁暴期间坠落，而是在中等磁暴和弱磁暴期间坠落。这很可能是因为弱磁暴通常持续时间更长，会缓慢地“侵蚀”轨道。

　　SpaceX估值水涨船高

　　星链卫星是SpaceX旗下的“全球卫星宽带”项目，该项目计划为包括偏远地区在内的全球“任何地方”提供卫星宽带。SpaceX首席执行官埃隆·马斯克在接受采访时曾表示，星链将由4.2万颗卫星组成，耗资约300亿美元，不包括后期维护和补替费用。目前，星链业务范围覆盖航空、海运以及偏远地区互联网接入等领域。

　　6月3日，马斯克表示，预计SpaceX今年的收入将达到约155亿美元，其中来自美国国家航空航天局（NASA）的收入约为11亿美元。SpaceX的收入增长主要来自于两大业务板块：火箭发射服务和Starlink星链业务。

　　过去一年，SpaceX完成了创纪录的134次发射，并计划在2025年将这一数字提升至170次。该公司的可重复使用火箭，如猎鹰9号和猎鹰重型火箭，显著降低了发射成本，使SpaceX在全球发射市场中占据主导地位。

　　与此同时，Starlink的快速扩展也为其带来了可观的收入。据多家数据机构推测，2024年Starlink的收入在80亿美元上下，占SpaceX总收入的六成左右。截至2024年，Starlink的用户数量达到460万，预计2025年将增长至780万，收入有望达到118亿美元。

　　在收入持续增加的同时，SpaceX的估值也水涨船高。

　　自2006年以来，SpaceX已完成13次融资，融资金额超过60亿美元。其最新一笔融资发生在今年4月——风投公司Founders Fund宣布完成46亿美元的成长期基金“Founders Fund Growth III”募集，该基金将重点投向估值超10亿美元的“独角兽”后期轮次，尤其是SpaceX等明星项目。谷歌母公司Alphabet则在2025年第一季度财报中提到，有80亿美元未实现收益，主要来自对SpaceX的投资。

　　2024年12月，SpaceX决定以每股185美元的价格，从内部人士手中回购价值12.5亿美元的股票，以此回购价格计算，SpaceX估值为3500亿美元（约合25537亿元人民币）。